La Chine a cherché à dissimuler le naufrage du plus récent de ses sous-marins à propulsion nucléaire, a estimé jeudi un responsable de la défense américaine.

Le naufrage, qui a eu lieu dans un chantier naval en début d’année, a été relaté par le Wall Street Journal, qui a partagé des images satellites montrant de grandes grues venues récupérer le sous-marin.

“Ce n’est pas surprenant que la marine chinoise tente de dissimuler le fait que son nouveau sous-marin de pointe à propulsion nucléaire a coulé à quai”, a déclaré le responsable sous couvert d’anonymat.

Un revers que la Chine nie

“Outre les questions évidentes sur les normes de fabrication (…), l’incident soulève d’autres questions plus importantes sur la responsabilité de la marine chinoise et le contrôle de l’industrie de défense chinoise, qui depuis longtemps est en proie à la corruption.”

L’incident est un revers pour la Chine, qui cherche à moderniser sa flotte, la plus importante au monde, mais qui compte beaucoup de petits navires.

Interrogé vendredi, le ministère chinois des Affaires étrangères a dit “ne pas avoir connaissance” de l’incident rapporté.