Les Boston Celtics ont laissé fondre une avance confortable mais ont contenu le retour des Dallas Mavericks 106-99 mercredi dans le Texas, pour mener 3-0 en finale, à une victoire du titre NBA.
Dans cette série au meilleur des sept matches, Boston aura l’occasion dès vendredi à Dallas de décrocher un 18e titre record dans l’histoire de la ligue nord-américaine.
Dallas se retrouve condamné à l’exploit: jamais une franchise NBA n’a renversé une série de play-offs après avoir été menée 3-0.
Malgré le forfait de son pivot letton Kristaps Porzingis, touché à la jambe gauche lors du match 2, Boston a accéléré lors du troisième quart-temps et fait parler son collectif pour réduire au silence Dallas et ses spectateurs, bouillants en début de partie.
Mais les Mavericks, menés de 21 points à 11 minutes du terme, ont réussi un improbable retour à trois puis un point des Celtics, avant la sortie définitive pour une 6e faute personnelle du magicien de Dallas Luka Doncic à 4 minutes de la sirène.
Décrié pour son manque d’efficacité individuelle au début de la série, Jayson Tatum a répondu avec 31 points, au côté de son coéquipier Jaylen Brown (30 points).
Les Celtics ont dans l’ensemble fait mal aux Mavericks grâce à leur adresse à trois points (17 sur 46 à 37%).
Dallas a pu compter sur ses deux stars Luka Doncic (27 points) et surtout Kyrie Irving (35), mais a fini par buter sur la défense usante des « C’s ».