Jusqu’à -45 degrés. La tempête hivernale Elliott a déjà fait trois morts et sème le chaos aux États-Unis. “La situation est sérieuse”, a assuré le président Joe Biden, appelé à commenter les intempéries qui frappent le pays. Mais d’où vient cette “bombe cyclonique”? Explications.

De fortes chutes de neige, des blizzards et des températures extrêmes glacent actuellement les États-Unis. Quelque 10.000. des 45.000 vols quotidiens prévus jeudis soir ont été retardés ou annulés, rapporte le quotidien “The New York Times”. Des milliers de vols ont également été supprimés ce vendredi. Les aéroports de Chicago et de Denver sont particulièrement touchés. L’autoroute Interstate 90, qui traverse le nord des États-Unis, a été fermée sur plus de 300 kilomètres.

Le service météorologique américain (NWS) a émis un avertissement de conditions météorologiques extrêmes applicable à 200 millions d’Américains. Le thermomètre a déjà affiché -45 degrés Celsius à certains endroits et le risque d’engelures enfle. L’avertissement s’applique notamment à certaines grandes villes comme Des Moines (Iowa), rapporte la BBC.

Le phénomène qui paralyse les États-Unis s’apparente à une “bombe cyclonique”. Il n’est pas si rare, rappellent nos confrères de la Dépêche. C’est surtout l’intensité de l’épisode actuel qui est remarquable. Sa puissance en fait “une tempête ne survenant qu’une fois par génération”, selon l’agence NWS.

“Les tempêtes, ce sont toujours des zones où la pression atmosphérique est plus basse, mais dans ce cas, la pression atmosphérique diminue très rapidement”, explique le météorologue Yann Amice à Ouest-France. “On va passer de 1013 hectopascal (NDLR: unité de mesure de pression) à 978 hPa en seulement 24 heures, donc globalement, ça fait 35 à 40 hectopascals en un jour. C’est ce qu’on appelle une cyclogenèse (NDLR: ensemble des processus qui déterminent un cyclone) explosive.”

Le déplacement d’un air particulièrement froid venu d’Arctique surplombe l’océan Atlantique, bien plus chaud, et provoque une chute de pression atmosphérique. L’instabilité créée donne naissance à une “bombe cyclonique”. Parmi les principales conséquences, une chute brutale des températures.