Le championnat saoudien a clôturé son mercato ce jeudi, après un été particulièrement mouvementé et des signatures massives de stars européennes. Forte de sa puissance financière, la Saudi Pro League a versé 958 millions d’euros d’indemnités, devenant le deuxième championnat le plus dépensier derrière la Premier League (2,8 milliards d’euros).

La fin d’un été de folie. Devenue une nouvelle place forte du football mondial en seulement un été grâce aux transferts de nombreuses stars internationales, l’Arabie saoudite a clôturé ce jeudi son mercato. La Saudi Pro League, dont quatre clubs sont soutenus par le fonds d’investissement public du Royaume, a dépensé au total 958 millions d’euros en deux mois, et devient la deuxième ligue la plus dépensière durant ce mercato, derrière la Premier League et ses 2,8 milliards d’euros.

Al-Hilal bat des records avec Neymar

Al-Hilal est en tête de liste des clubs ayant dépensé le plus d’argent: plus de 353 millions d’euros après avoir recruté Neymar en provenance du Paris Saint-Germain pour 90 millions d’euros, ce qui en fait déjà la recrue la plus chère de l’histoire de la ligue saoudienne. Le club basé dans la capitale à Riyad fait partie des quatre clubs, avec Al-Ahli, Al-Ittihad et Al-Nassr, rachetés à 75% cet été par le fonds public d’investissement saoudien. Ils disposent ainsi d’une ressource quasi illimitée.

Ils ont également été rejoints cet été par les milieux de terrain Sergej Milinkovic-Savic (40 millions d’euros) et Rúben Neves (55 millions), Kalidou Koulibaly (23 millions) en défense, le Brésilien Malcom (60 millions) et Aleksandar Mitrovic (52 millions) en attaque et Bono dans les cages (21 millions).

Al-Ahli loin derrière

La deuxième équipe qui a le plus investi est Al-Ahli: plus de 194 millions d’euros dépensés. Basé à Djeddah, deuxième ville d’Arabie saoudite, le long de la mer rouge, le club saoudien s’est offert l’attaquant brésilien Roberto Firmino (arrivé libre), l’ailier algérien Riyad Mahrez (35 millions d’euros) et le Français Allan Saint-Maximin (27 millions). Ainsi que les défenseurs brésiliens Roger Ibañez (30 millions) et Merih Demiral (20 millions), l’ancien milieu du FC Barcelone Franck Kessié (12,5 millions) et le gardien de but sénégalais Édouard Mendy (18 millions).

Plus surprenant, la signature de la jeune pépite espagnole Gabri Veiga, 21 ans, annoncé dans de nombreux clubs européens mais qui a finalement fait le choix de multiplier son salaire par 20 (de 500.000 à 12,5 millions d’euros par an) en ralliant le royaume contre un chèque de 40 millions d’euros au Celta de Vigo. Car outre les indemnités de transferts, l’Arabie saoudite a surtout cassé sa tirelire en proposant des salaires XXXXL.

Al-Nassr avec Mané et Ronaldo

Le club d’Al-Nassr, qu’avait déjà rejoint Cristiano Ronaldo en janvier dernier, est sur la dernière marche du podium, avec un total de 165 millions d’euros dépensés cet été. Moins avare de stars, en ayant déjà le Portugais, l’autre club basé à Riyad s’est tout de même offert Sadio Mané, contre un chèque de 30 millions d’euros.

La recrue la plus chère de leur mercato est… Otavio, ailier droit de Porto, ayant quitté le championnat portugais contre 60 millions d’euros. Aymeric Laporte (27,5 millions), Seko Fofana (25 millions), Marcelo Brozovic (18 millions) et Alex Telles (4,6 millions) complètent le groupe.

Le champion à la traine

Le dernier de ces quatre clubs rachetés par l’Etat saoudien est Al-Ittihad, le champion en titre de la Saudi Pro League. S’ils avaient démarré fort en annonçant la signature de Karim Benzema, arrivé libre du Real Madrid après une saison où il a été élu Ballon d’Or, la fin de mercato fût plus compliquée. Ils n’ont pas réussi à s’attacher les services de la star égyptienne Mohamed Salah, pour laquelle, selon la presse locale, le club a soumis une offre de 230 millions d’euros à Liverpool. Le transfert de Sergio Ramos a échoué au dernier moment, choisissant plutôt de retourner au Séville FC.

Toutefois, le club a une chance de conserver son titre, car outre Benzema, il a recruté N’Golo Kanté (libre), Jota (29 millions), Fabinho (47 millions) et Luiz Felipe (22 millions), qui a été transféré du Real Betis à quelques heures de la fin de la période des transferts, ce jeudi à 15h. 119 millions d’euros dépensés au total.

D’autres recrues phares ailleurs

Al-Ettifaq est le cinquième club le plus dépensier, loin derrière le quatuor de tête, avec « seulement » 36 millions d’euros investis. Le club de Steven Gerrard, a tout de même signé Jordan Henderson (14 millions d’euros), l’attaquant de l’OL Moussa Dembele (libre), Georginio Wijnaldum (8 millions), ainsi que l’ailier anglais Demirai Gray d’Everton (8 millions), qui a été recruté lors du dernier jour, et le défenseur central de Bruges Jack Hendry (5 millions).

Biens connus de notre Ligue 1, Karl Toko Ekambi, Ciprian Tatarusanu et Grzegorz Krychowiak ont eux rejoints Abha Club. Georges-Kevin N’Koudou a lui quitté Besiktas pour Damac FC. Andrei Girotto s’est lié avec le Al-Taawoun FC, quand Habib Diallo et Yannick Carrasco ont choisi Al-Shabab.

Des problèmes pour enregister des joueurs?

Toutes ces recrues galactiques ont bouleversé le championnat saoudien, mais les clubs sont confrontés à un nouveau problème: l’enregistrement des joueurs étrangers. Les règles de la Saudi Pro League obligent les équipes à n’inclure que huit étrangers dans leurs effectifs à partir de cette saison, mais les règles de la Confédération asiatique de football (AFC) sont encore plus restrictives.

Seuls six joueurs étrangers peuvent être enregistrés dans la Ligue des champions asiatique. Les clubs saoudiens devront donc faire des choix importants, comme dans le cas d’Al-Ittihad et Al-Ahli, qui compte neuf étrangers chacun.

Liste des joueurs d’Europe ayant rejoint le championnat saoudien cet été :

-Al-Ahli: Gabri Veiga, Riyad Mahrez, Roger Ibañez, Allan Saint-Maximin, Merih Demiral, Edouard Mendy, Franck Kessié, Roberto Firmino

-Al-Riyadh: Didier Ndong, Birima Touré, Juanmi

-Al-Ittihad: Fabinho, Jota, Luiz Felipe, N’Golo Kanté, Karim Benzema

-Al-Nassr: Otavio, Sadio Mané, Aymeric Laporte, Seko Fofana, Marcelo Brozovic, Alex Telles

-Al-Shabab: Habib Diallo, Yannick Carrasco

-Al-Hilal: Neymar, Malcom, Ruben Neves, Aleksandar Mitrovic, Sergej Milinkovic-Savic, Kalidou Koulibaly, Bono

-Al-Taawoun: Musa Barrow, Andrei Girotto

-Al-Ettifaq: Jordan Henderson, Demarai Gray, Georginio Wijnaldum, Jack Hendry, Moussa Dembélé

-Abha Club: Karl Toko Ekambi, Ciprian Tatarusanu, Grzegorz Krychowiak, François Kamano