Le moteur d’une fusée japonaise a explosé vendredi de façon spectaculaire lors d’un essai au sol dans le nord du Japon, un nouveau déboire pour la Jaxa, l’agence spatiale du pays.

Le moteur d’Epsilon S, une version améliorée du lanceur de petite taille Epsilon-6 dont la mission avait échoué peu après son décollage en octobre dernier, a explosé “environ 50 secondes après son allumage”, selon un responsable du ministère nippon des Sciences et de la Technologie interrogé par l’AFP.

Des images de la chaîne de télévision publique japonaise NHK ont montré une forte explosion dans un abri en métal, suivie de flammes et d’une épaisse fumée grisâtre s’échappant dans les airs sur le lieu de l’essai dans le département d’Akita (nord). La Jaxa n’a pas fait état de blessés pour le moment, a précisé le responsable du ministère.

Revers à répétition

L’agence spatiale japonaise connaît actuellement une embarrassante série d’échecs, alors qu’elle était jusqu’alors réputée pour la haute fiabilité de ses fusées.

Après l’échec d’Epsilon-6 peu après son décollage en octobre 2022 en raison d’un problème de trajectoire, la Jaxa a connu cette année deux autres revers successifs avec son lanceur de nouvelle génération H3.

Ce modèle imposant avait été incapable de décoller la première fois en février, et lors d’une deuxième tentative le mois suivant la fusée a reçu l’ordre de s’autodétruire peu après son envol en raison d’une défaillance qui rendait impossible le succès de la mission.