Le gouvernement japonais a annoncé vendredi avoir approuvé un projet controversé de construction du premier casino du pays, qui verra le jour à Osaka (ouest) en 2029, dans l’espoir d’attirer les touristes après des années de querelle.

Les responsables locaux d’Osaka et de Nagasaki (sud-ouest) cherchent depuis longtemps à obtenir l’autorisation de construire des complexes de loisirs (“integrated resorts”), comprenant outre des casinos, des centres de conférences, hôtels, restaurants, théâtres et autres lieux de divertissement.

Le projet d’Osaka, la troisième ville la plus peuplée du Japon, “devrait contribuer au développement de la région (…) et à la croissance du Japon, tout en devenant une base touristique pour transmettre les attraits du Japon au monde entier”, a déclaré vendredi le Premier ministre Fumio Kishida.

L’archipel a longtemps été le seul pays industrialisé à interdire les casinos, mais il a adopté en 2016 une loi ouvrant la voie à la légalisation de cette industrie.

La question fait cependant l’objet d’un vif débat, les opposants aux casinos soulignant le risque d’aggravation des problèmes d’addiction au jeu, déjà importants dans le pays.

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida (2e à droite sur la photo). © AFP

Près de 3 millions de Japonais accros au jeu

Selon une enquête du gouvernement en 2021, 2,8 millions de personnes (2,2% de la population) sont dépendantes au jeu.

Nombre d’entre elles sont accros au “pachinko”, sorte de billard vertical utilisant des billes métalliques, ou au “pachislo” (machine à sous), qui ensemble génèrent chaque année 14.600 milliards de yens (99,7 milliards d’euros) de recettes.

Quelque 7.600 établissements proposent ces jeux au Japon, généralement situés à proximité des gares, et exploitant des vides juridiques pour permettre d’échanger des jetons contre de l’argent.

Le Japon dispose également d’un marché de plusieurs dizaines de milliards de yens de courses de chevaux, motos, bateaux et vélo, contrôlées par le gouvernement, ainsi que de paris sur le football et de loteries.

Selon le gouvernement, tout complexe de jeux d’argent qui souhaite obtenir une autorisation devra présenter ses plans de prévention de la dépendance au jeu.

20 millions de visiteurs par an attendus

Osaka estime l’impact économique de son complexe à 1.140 milliards de yens (7,8 milliards d’euros) par an, avec la création de 15.000 emplois.

Il s’attend à y accueillir environ 20 millions de visiteurs par an, venus du Japon ou de l’étranger, et à un chiffre d’affaires annuel de 520 milliards de yens, dont 80% généré par les casinos.