Après deux saisons seulement, Antoine Griezmann quitte le Barça. L’Atletico Madrid, où il retrouvera son entraîneur Diego Simeone, était la seule destination possible. Mais des lenteurs administratives ont failli faire capoter ce retour.

Ce mercato déjà historique vient de connaître un ultime coup de Trafalgar. Au bout d’une soirée interminable, pendant laquelle Antoine Griezmann a suivi avec inquiétude les évènements depuis sa chambre d’hôtel à Strasbourg (où les Bleus affronteront la Bosnie mercredi), le dénouement heureux a bien eu lieu. En dépit de cafouillages imputables à la direction du Barça, Griezmann est bien de retour à l’Atlético Madrid, club qu’il avait quitté il y a deux saisons. Les Colchoneros, qui ont vu partir au bout de la nuit une figure du club en la personne de Saul Niguez (prêté à Chelsea), en ont rapatrié une autre avec le Français, qui retrouve son ancien club grâce à une signature enregistré dans les ultimes minutes. Griezmann renoue ainsi avec le club au sein duquel il avait brillé avec l’Atlético entre 2014 et 2019. Cinq saisons durant lesquelles le Mâconnais avait fait le bonheur des supporters qui l’ont élevé au rang d’idole jusqu’à son départ, inévitable, chez le grand FC Barcelone contre quelque 120 millions d’euros à l’été 2019.
Seulement voilà, l’aventure en Catalogne n’a pas été à la hauteur des espérances du champion du monde 2018, qui n’a jamais eu le même rayonnement que sous les couleurs des Matelassiers. Même si son bilan de 35 buts et 17 assists se défend pour sa centaine de matches sous le maillot blaugrana, son apport a été insuffisant au regard des attentes et l’investissement consenti. Longtemps apparu emprunté, comme mal intégré au système barcelonais.
Retrouvailles rêvées avec «El Cholo» Simeone
Pointé du doigt par les socios catalans pour son rôle supposé dans l’impossibilité de conserver Lionel Messi, depuis parti à Paris, Griezmann se retrouvait dans une position au mieux délicate dans le club culé. Son début de saison n’invitait d’ailleurs guère aux réjouissances, avec des statistiques vierges en trois matches complets. Après le retour de Cristiano Ronaldo à Manchester United ce vendredi, c’est un autre comeback de premier plan qui agite une planète football sens dessus dessous en ce mercato 2021 où les deux meilleurs joueurs de la dernière décennie ont changé de crémerie.
 Antoine Griezmann, lui, a été considéré comme le troisième meilleur à deux reprises en 2016 et 2018. Les deux fois, il évoluait sous les ordres de Diego Simeone, qu’il se languit déjà de retrouver. L’attaquant de 30 ans rêvait de retrouver le «Cholo», qui l’a sublimé pendant leurs cinq années communes. L’intéressé considère que l’Argentin est celui qui le comprend le mieux au niveau football et pourra ainsi retrouver un contexte plus favorable pour exprimer son talent. Un environnement où il côtoiera notamment Luis Suarez, qu’il avait connu à Barcelone lors de la saison 2019-2020. L’ancien de la Real Sociedad y retrouvera également son compatriote Thomas Lemar et la pépite portugaise Joao Felix, avec qui un échange avait un temps été évoqué par la presse ibérique, mais qui restera bien à Madrid.
Il avait voulu à Madrid rester en 2018
Antoine Griezmann reste donc en Espagne. Il n’a d’ailleurs jamais été question de quitter le pays où il s’est révélé, notamment pour des raisons personnelles. Toutefois, il faudra surveiller l’accueil du Wanda Metropolitano au moment du retour de Griezmann, qui devrait retrouver son ancien jardin le 15 septembre prochain contre Porto, pour le compte de la première journée de Ligue des champions. Une compétition que le Français, finaliste en 2016, rêve toujours de remporter. Celui qui avait connu la gloire européenne en club avec la Ligue Europa glanée aux dépens de l’OM en 2018 cherchera également à décrocher un premier titre de champion d’Espagne, que l’Atletico était allé chercher sans lui l’an passé.
 Nul doute que son addition dans un effectif déjà pléthorique viendra renforcer le statut de prétendant numéro 1 de l’Atleti à sa propre succession. Griezmann, dont le palmarès sur la scène espagnole se limite à la Coupe du Roi cette année ainsi qu’à une Supercoupe avec les Colchoneros en 2015, veillera à conjurer le sort. Une chose est sûre, le champion du monde va renouer le fil d’une belle histoire avec Simeone et l’Atletico Madrid, lui qui est déjà le cinquième meilleur buteur de l’histoire du club avec 133 réalisations en 257 matches (le regretté Luis Aragonés mène la danse avec 172 buts). Une histoire mouvementée depuis son indécision mise en scène dans le documentaire «La décision» à l’été 2018, où il avait déjà été tout proche de signer au Barça, ce qui n’avait pas été du goût de ses supporters. Pour sa première sortie à Madrid sous les couleurs catalanes, il avait d’ailleurs été conspué par le public. L’opération rachat commence maintenant.