Le spatial américain va vivre un moment historique. Si la météo le permet, ce mercredi 27 mai à 16h33 heure de Cap Canaveral en Floride (20h33 en temps universel), deux astronautes américains partiront dans l’espace dans un vaisseau américain et depuis le sol américain. Ce n’était pas arrivé depuis neuf ans. Le constructeur SpaceX est à la manœuvre, pour ce voyage d’essai de la capsule Crew Dragon qui emmènera les deux passagers jusqu’à la Station Spatiale Internationale.

Avec SpaceX, bienvenue dans la science-fiction. Le lancement s’annonce historique, conçu comme une super production, filmé et retransmis en direct. Ce sera la première fois qu’une entreprise privée lance des astronautes en orbite.

Capsule réutilisable, commandes sur écran tactile, tout est moderne et rutilant à l’intérieur du Crew Dragon, vaisseau pouvant accueillir jusqu’à 7 passagers. Y prendront place Bob Behnken et Doug Hurley, deux astronautes aguerris aux voyages spatiaux.

Car leur mission s’annonce périlleuse, souligne Alexis Bédu du service Sciences de RFI. Leur objectif : rejoindre la station spatiale internationale à laquelle ils s’amarreront après seulement 17 heures de vol et où ils resteront au moins un mois.

Possible « perte d’équipage »

Après le lancement, une fois en orbite, les deux astronautes testeront le système de contrôle du Crew Dragon. Ils surveilleront également l’approche de la capsule vers l’ISS, qui doit, si tout fonctionne comme prévu, se faire de manière totalement autonome.

Même si le vaisseau a fait ses preuves en mars dernier lors d’un premier vol de démonstration à vide, le voyage reste dangereux. Selon la Nasa, la probabilité calculée de « perte d’équipage », est d’une chance sur 276.

Les prévisions météo sont pour l’instant défavorables avec un risque de mauvais temps ce mercredi soir. Le lancement pourrait être reporté à ce samedi, prochaine fenêtre de lancement.

Le rêve de l’excentrique Elon Musk

Ce lancement historique est aussi l’aboutissement d’un rêve, rappelle Éric de Salve, notre correspondant à San Francisco. Celui de l’une des figures les plus excentriques de la Silicon Valley : le milliardaire d’origine sud-africaine, Elon Musk.

« Ouvrez les yeux et regardez vers le ciel », tweete Elon Musk. Là haut, à 400 km de la terre, sa vision spatial complètement folle devient réalité.