Les manifestants au Liban sont devenus de plus en plus violents ces derniers jours alors que la crise économique du pays s’aggrave

La violence entre manifestants et forces de sécurité au Liban a de nouveau éclaté mardi soir après la mort du mécanicien Fawaz Fouad Al-Samman, âgé de 26 ans, lors d’affrontements avec l’armée dans la ville de Tripoli, dans le nord du pays.

Les attaques contre les banques ont commencé samedi soir à Saida et à Tyr et se sont transformées en émeute à Tripoli lundi avant des affrontements avec les forces de sécurité dans tout le pays.

À Beyrouth, une marche de protestation d’une centaine de personnes a parcouru des rues vides dans la soirée, appelant les gens à «préparer leurs pierres et leurs bâtons». D’autres ont lancé des cocktails Molotov et incendié des banques à travers le pays pour la cinquième nuit consécutive avant que les forces de sécurité dispersent la foule avec des balles en caoutchouc et des gaz lacrymogènes.

L’image publique de l’armée libanaise, normalement une institution respectée, a été mise à mal par la mort de M. Fawaz. Des militants et sa famille ont déclaré que des soldats lui avaient tiré dessus dans la confusion des combats de rue à Tripoli lundi soir. Il est décédé des suites de ses blessures quelques heures plus tard.

L’armée a ouvert une enquête sur l’incident, mais n’a pas voulu assumer la responsabilité de sa mort.

Le conflit se déroule également sur les réseaux sociaux alors que les attitudes se durcissent dans un contexte de violence croissante sur le terrain.

Dans le but de renforcer sa réputation ternie, l’armée a publié mercredi sur Twitter une vidéo montrant des soldats distribuant de l’aide alimentaire, suivie de séquences de violence contre l’armée à Tripoli la veille au soir. « C’est comme ça que tu nous rembourses? » demande la vidéo.

L’armée a effacé la vidéo quelques heures plus tard après que les utilisateurs des médias sociaux aient exprimé leur indignation face à la tentative apparente de culpabiliser les manifestants.

«L’armée libanaise vient de supprimer cette vidéo honteuse. Cela ne fait que quelques heures que la mort de Fawaz Fouad Al-Samman par les tirs de l’armée, publier une telle vidéo était une énorme erreur et ne fait que pousser les gens plus loin », a tweeté la journaliste libanaise Luna Safwan.

Tweets by LunaSafwan

Mercredi après-midi, la police anti-émeute a distribué des masques aux manifestants à Beyrouth, ce qui a été bien accueilli par certains mais interrogé par d’autres. «C’est de la propagande des années 1970. Je pensais que nous en étions sortis, mais nous ne le sommes pas », a ri Hussein Al Achi, avocat et militant.

La plupart des manifestants portaient déjà des masques pour tenter de se protéger de la pandémie de coronavirus.

Sur son compte Twitter, la police a appelé les manifestants à «être comme vous étiez quand vous avez commencé: l’attention et l’admiration de différentes personnes» à travers le monde.

Mais cela n’a pas apaisé les foules au sol. «Ceux qui tuent les leurs sont des traîtres», ont scandé des manifestants à Beyrouth devant les dizaines de soldats qui les ont accompagnés.

« Dès qu’ils seront assez loin, nous casserons les banques », a promis Mohammad, 17 ans, faisant référence aux forces de sécurité.

Agitant un drapeau libanais et fumant une cigarette, le jeune homme a répété une observation souvent entendue depuis que la pandémie a frappé le Liban: « Si les gens ne meurent pas du coronavirus, ils mourront de faim. »

Les habitants ont fait briller leurs téléphones devant leurs fenêtres dans un geste de soutien à la foule qui défilait.

Avant de traverser la capitale, les manifestants ont organisé une veillée aux chandelles pour honorer la mémoire de M. Fawaz. «Nos bougies sont des cocktails Molotov», ont-ils scandé, en plus de lancer des insultes désormais courantes contre les politiciens.

Certains manifestants ont regretté que la manifestation à Beyrouth ne se soit pas intensifiée davantage. « J’espérais personnellement que cela deviendrait violent en raison de ce qui s’est passé hier », a déclaré un manifestant, qui a demandé à rester anonyme.

«Il y a un changement de mentalité parmi une grande partie des manifestants. Nous ne reculerons plus », a déclaré Jimmy Matar, qui avait participé à une manifestation quelques heures plus tôt au centre-ville de Beyrouth.

«Tout le monde attendait qu’un déclencheur se mobilise. Ce devait être soit le 1er mai, le jour [international] des travailleurs, mais Tripoli s’est déplacé plus vite que tout le monde », a-t-il déclaré. «Je pense que les manifestations ont été revitalisées.»

Les manifestations à l’échelle nationale ont commencé pacifiquement en octobre dernier, alors que les Libanais ont commencé à ressentir les effets de la crise financière la plus grave de leur histoire.

Ils ont été suivis de violences occasionnelles avant de se calmer plus tôt cette année après la formation d’un nouveau gouvernement qui a promis de s’attaquer aux problèmes de mauvaise gestion et de corruption profondément enracinés du pays.

Mais la colère a de nouveau éclaté lorsque la pandémie de coronavirus a aggravé la crise préexistante. La valeur de la monnaie locale est en chute libre alors que l’inflation monte en flèche ces

dernières semaines.

« Je pense qu’il est temps de recourir à la violence contre les banques libanaises, la banque centrale et ce gouvernement corrompu », a déclaré Zein Sleiman, un autre manifestant.

Il portait un casque, des protège-oreilles pour les grenades sonores et avait inscrit le numéro d’une association d’avocats sur son bras, en cas d’arrestation.

« Nous sommes de retour pour leur dire que nous ne nous sommes jamais arrêtés », a-t-il déclaré.