Mercredi, après que l’Organisation mondiale de la santé a annoncé «une perturbation grave et croissante de l’approvisionnement mondial en équipements de protection individuelle», les étagères sont dépouillées de rouleaux de papier hygiénique, de désinfectant pour les mains et de masques chirurgicaux du Japon à la France et aux États-Unis. traverse le globe avec le coronavirus, défiant les appels répétés au calme et perturbant les chaînes d’approvisionnement. Obsessionnellement documentée sur les réseaux sociaux, la ruée vers les magasins et les étagères vides ajoute de la panique et de la confusion à la lutte contre une épidémie qui a tué des milliers de personnes, placé des millions de personnes en quarantaine et mis à mal les marchés mondiaux.

Le plus grand supermarché d’Australie a commencé cette semaine à rationner les ventes de papier hygiénique après que la police ait dû être appelée dans un magasin à Sydney lorsqu’un couteau a été tiré dans une échauffourée sur la denrée rare. Samedi, le Premier ministre japonais s’est rendu sur Twitter pour calmer les craintes d’une pénurie nationale, tandis que les photos des médias sociaux des États-Unis montrent des étagères de papier hygiénique nues.

Les psychologues estiment qu’un mélange de mentalité de troupeau et de surexposition à la couverture du virus est à blâmer. « Nous pourrions être moins irrationnels si les nouvelles ne nous rappelaient pas autant les dangers potentiels », a expliqué à l’agence de presse AFP Kate Nightingale, psychologue basée à Londres.

Les masques chirurgicaux à usage unique qui ne vendent généralement que quelques centimes de dollars américains sont également des propriétés brûlantes, exacerbées par les restrictions sur les exportations de la Chine, le premier producteur, car le gouvernement garde plus de fonds pour un usage domestique.

L’OMS a averti qu’une perturbation grave et croissante de l’approvisionnement mondial en équipements de protection individuelle (EPI), causée par une demande croissante, l’achat de panique, la thésaurisation et l’utilisation abusive, mettait des vies en danger du nouveau coronavirus et d’autres maladies infectieuses.

Mais les pénuries font que les médecins, les infirmières et les autres travailleurs de première ligne sont dangereusement mal équipés pour s’occuper des patients COVID-19, en raison de l’accès limité aux fournitures telles que gants, masques médicaux, respirateurs, lunettes, écrans faciaux, blouses et tabliers.

«Sans chaînes d’approvisionnement sécurisées, le risque pour les professionnels de la santé du monde entier est réel. L’industrie et les gouvernements doivent agir rapidement pour augmenter l’offre, assouplir les restrictions à l’exportation et mettre en place des mesures pour arrêter la spéculation et la thésaurisation. Nous ne pouvons pas arrêter COVID-19 sans d’abord protéger les agents de santé », a déclaré le Directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus.

À ce jour, l’OMS a expédié près d’un demi-million d’équipements de protection individuelle dans 47 pays *, mais les fournitures s’épuisent rapidement.

Selon la modélisation de l’OMS, environ 89 millions de masques médicaux sont nécessaires pour la réponse COVID-19 chaque mois. Pour les gants d’examen, ce chiffre atteint 76 millions, tandis que la demande internationale de lunettes s’élève à 1,6 million par mois.