Les forces de sécurité ont du mal à contenir l’expansion des groupes militants au Sahel, qui a connu une recrudescence de la violence au cours de l’année écoulée

Le général de brigade Dagvin Anderson de l’US Air Force, commandant des forces spéciales de l’armée américaine en Afrique, s’adresse à l’Associated Press à Thiès, au Sénégal. Le seul endroit au monde où les combattants liés à Al-Qaïda et à l’Etat islamique coopèrent est dans la vaste région sahélienne de l’Afrique de l’Ouest. AP 

Selon le commandant des forces spéciales de l’armée américaine en Afrique, le seul endroit au monde où les combattants liés à Al-Qaïda et à l’Etat islamique coopèrent est dans la vaste région sahélienne de l’Afrique de l’Ouest, donnant aux extrémistes une plus grande profondeur lorsqu’ils pénètrent dans de nouvelles zones. .

« Je crois que si elle n’est pas contrôlée, elle pourrait très facilement devenir une grande menace pour l’Occident et les États-Unis », a déclaré le général de brigade Dagvin Anderson de l’US Air Force à l’Associated Press .

Le chef du Commandement des opérations spéciales américaines pour l’Afrique a décrit la menace alors même que le Pentagone envisage de réduire la présence militaire américaine en Afrique.

Les experts s’inquiètent depuis longtemps de la collaboration entre Al-Qaïda et l’Etat islamique. Alors que la coopération au Sahel n’est pas actuellement une menace directe pour les États-Unis ou l’Occident, « elle est très déstabilisante pour la région », a déclaré M. Anderson.

Il a parlé en marge de l’exercice annuel de lutte contre le terrorisme de l’armée américaine en Afrique de l’Ouest, la région la plus active pour les extrémistes du continent.

La nouvelle collaboration alarmante au Sahel entre les affiliés d’Al-Qaïda et de l’Etat islamique est le résultat de liens ethniques dans la région qui comprend le Mali, le Niger et le Burkina Faso.

« Alors que dans d’autres parties du monde, ils ont des objectifs différents et un point de vue différent qui tend à amener l’Etat islamique et Al-Qaïda en conflit, ils sont ici en mesure de surmonter cela et de travailler dans un but commun », a déclaré M. Anderson, soulignant qu’il s’agit d’un phénomène local.

La coopération permet aux groupes extrémistes de s’adresser à un public plus large dans une région essentiellement rurale où la présence du gouvernement est rare et la frustration face au chômage est élevée.

L’année dernière a vu une recrudescence des violences meurtrières au Sahel , avec plus de 2 600 personnes tuées et plus d’un demi-million de déplacés au Burkina Faso.

Al-Qaïda est la menace la plus profonde à la fois dans la région et dans le monde, a déclaré M. Anderson.

« [L’EI] est beaucoup plus agressif et brutal, et donc à certains égards, il semble être la plus grande menace », a-t-il déclaré. Mais Al-Qaïda, qui continue de se développer tranquillement, est « pour nous la préoccupation stratégique la plus longue ».

Al-Qaïda a réussi à consolider ses efforts dans le nord du Mali et à se déplacer vers le sud dans des zones plus peuplées « et à rassembler divers groupes et à les galvaniser en un mouvement cohérent », a déclaré M. Anderson.

Le plus éminent de ces affiliés est une coalition de groupes liés à Al-Qaïda connue sous le nom de JNIM avec environ 2 000 combattants dans la région, selon le Center for Strategic and International Studies.

Le Sahel de l’Afrique de l’Ouest, la vaste bande de terre au sud du désert du Sahara, lutte depuis des années pour contenir la menace extrémiste . En 2012, des combattants liés à Al-Qaïda ont saisi de vastes étendues du nord du Mali. Les forces françaises les ont repoussés des bastions en 2013 mais les combattants se sont regroupés et se sont propagés vers le sud.

Le plus grand affilié de l’Etat islamique dans la région, l’État islamique du Grand Sahara, est apparu plus récemment et a revendiqué la responsabilité du meurtre de quatre soldats américains au Niger en 2017. L’attaque a provoqué un tollé à Washington et des questions sur la présence militaire américaine en Afrique.